Mecanismo de infección sobre las celulas.

La replicación del virus VIH empieza con la unión de las puntas de glicoproteína viral a la proteína receptora de superficie CD4. Inicialmente la gp120 del VIH se une sobre todo a la molécula CD4 expresada en los macrófagos, así como a un segundo receptor, una quimioquina receptora de transmembrana unida a la proteína G (CCR5 de los macrófagos). Más adelante en el transcurso de la enfermedad, el virus cambia y se une a la CD4 de los linfocitos T y a una quimioquina receptora distinta, CXCR4.

El virus VIH penetra en la célula por fusión de su envoltura con la membrana celular plasmática.
Una vez introducido en el citoplasma, las transcriptasas inversas utilizaran el ARNt del virión como cebador para sintetizar un ADN complementario de cadena negativa. La transcriptasa inversa actúa como una ribonucleasa H, degrada el genoma de ARN y luego sintetiza la cadena de ADN complementario.El ADN complementario bicatenario se introduce en el núcleo y se inserta en el cromosoma del hospedero con ayuda de una enzima codificada por el virus y transportada por el virión, la integrasa. Una vez integrado, el ADN viral se transcribe.